Garcin s’apprête à réfléchir, mais Inès le tire de ses rêveries en lui reprochant son tic nerveux de la bouche, dont il tente d’ailleurs de démentir la cause par le mensonge « je n’ai pas peur ». Nous ne savons pas encore très bien de quelle peur il parle, mais l’éclaircissement vient rapidement : « nous sommes toujours avant. Nous n’avons pas commencé de souffrir, mademoiselle ». L’établissement de leur condition est ici capital pour enclencher une atmosphère propice à la crainte : il y a tout d’abord l’inconnu et le manque d’information (« La torture par l’absence »), puis la confusion des identités (« Le garçon est ridicule, il aurait dû nous présenter l’un à l’autre ») et enfin l’interminable attente (« Je ne sais pas. J’attends. »)